Waarom Laos anders is dan de rest van Azië
Laos heeft geen zee, geen beroemde tempels zoals Angkor Wat, en geen megasteden zoals Bangkok. Wat het wel heeft is rust, vriendelijke mensen, en landschappen die nog niet verpest zijn door massa-toerisme. Het is het enige landlocked land in Zuidoost-Azië, wat betekent dat het altijd een beetje apart is gebleven.
Families kunnen zeker naar Laos, maar het is wel anders dan pakweg Thailand. Geen pretparken, geen aquaria, geen McDonald’s op elke hoek. Kinderen die van avontuur en natuur houden vinden het geweldig – kanoën, watervallen, grotten. Kinderen die entertainment en WiFi nodig hebben kunnen zich vervelen.
Het land is ook behoorlijk arm, wat je overal ziet. Dat kan confronterend zijn, maar het maakt mensen ook enorm gastvrij. Ze hebben niet veel, maar delen graag wat ze hebben.
Luang Prabang: het juweel van Laos
Luang Prabang is een UNESCO Werelderfgoed stad en dat voel je. Koloniale Franse gebouwen naast Boeddhistische tempels, allemaal aan de oevers van de Mekong. ‘s Ochtends vroeg lopen monniken in oranje gewaden door de straten om rijst te verzamelen – een eeuwenoude traditie die toeristen graag willen zien.
De Kuang Si watervallen buiten de stad zijn echt spectaculair – helderblauwe poeltjes waar je in kunt zwemmen, omringd door jungle. Het water is koud genoeg om je wakker te schudden na een luie ochtend.
Mount Phousi midden in de stad geeft je uitzicht over de hele regio. Niet zo hoog dat je buiten adem raakt, maar wel mooi voor de zonsondergang. Let op de toeristen met selfie-sticks.
Luang Prabang heeft ook geweldige restaurants – Franse invloed gemengd met lokale ingrediënten. Alleen wel duur voor Laotiaanse begrippen.
Vang Vieng: van backpacker-hell naar natuurparadijs
Vang Vieng had een slechte reputatie als plek waar backpackers zich lazarus dronken en drugs gebruikten. De regering heeft daar een stokje voor gestoken, en nu is het een prima plek voor mensen die van natuur houden.
Het landschap is absurd mooi – karstbergen die uit groene vlaktes oprijzen, alsof iemand gigantische rotsen heeft laten vallen. Je kunt er kayakken over de Nam Song rivier, in grotten kruipen, of gewoon fietsen door rijstvelden.
De Blue Lagoon is populair voor zwemmen, maar verwacht geen Caribische kleuren. Het water is wel lekker koel op hete dagen.
Vientiane: de sleepste hoofdstad ter wereld
Vientiane voelt niet als een hoofdstad. Eerder als een grote provinciestad waar toevallig het parlement staat. Het heeft charme in zijn traagheid – cafés waar je uren kunt zitten zonder dat iemand je wegstuurt, markten waar handelen nog echt handelen is.
Pha That Luang is het nationale monument – een gouden stupa die je van ver ziet. Patuxay is een soort Arc de Triomphe maar dan Laotiaans. Geen must-sees, maar wel aardig om even te bekijken.
Het leuke aan Vientiane is vooral dat het zo normaal is. Gewone mensen die gewone dingen doen in een gewone stad. Na alle tempels en watervallen kan dat best verfrissend zijn.
De 4000 eilanden: eindstation rust
Si Phan Don (4000 eilanden) ligt helemaal in het zuiden waar de Mekong breed wordt en vol met eilandjes ligt. Hier houdt Laos op en begint Cambodja. Het is het eindpunt van veel rondreizen door Laos en perfect om af te sluiten.
Don Det en Don Khon zijn de eilandjes waar toeristen verblijven. Geen auto’s, alleen fietsen en je eigen benen. Je hangt in een hangmat, kijkt naar de rivier, en vraagt je af waarom je thuis eigenlijk zo gehaast bent.
De Khone Phapheng watervallen zijn de grootste van Zuidoost-Azië qua volume. Niet zo hoog, maar het water dat erover dendert is indrukwekkend. Je hoort het al van kilometers afstand.
Irrawaddy dolfijnen zwemmen in de Mekong hier. Zeldzame beesten – er zijn er nog maar een paar honderd. Ze zijn grijs en klein, niet zo spectaculair als dolfijnen in de zee, maar wel bijzonder omdat ze bijna uitsterven.
Praktische zaken die handig zijn
Rondreizen naar Laos vraagt om geduld met transport. Bussen rijden wel, maar langzaam en niet altijd op tijd. Wegen zijn oké tussen de hoofdsteden, maar zodra je de beaten track verlaat wordt het hobbelig.
Voor aantal dagen is twee weken ideaal voor de highlights – Luang Prabang, Vang Vieng, Vientiane, en de 4000 eilanden. Korter kan, maar dan moet je kiezen. Langer geeft je tijd voor afgelegen plekken zoals het Bolaven Plateau met koffieplantages.
Het droge seizoen (november-maart) is het best – minder regen, koelere temperaturen, betere wegen. April-mei is bloedheet. Het regenseizoen (juni-oktober) is niet onmogelijk maar wel nat en vochtig.
Wat het gaat kosten
Een rondreis Laos hoeft niet duur te zijn. Backpacken kan voor 20-25 euro per dag – basis guesthouses, local food, openbaar vervoer. Dan wel basic accommodaties en niet altijd warm water.
Mid-range reizen kost 50-70 euro per dag per persoon. Nette hotels, restaurants, privé-chauffeur waar nodig. Comfortabel zonder luxe.
Luxe bestaat nauwelijks in Laos. Wel zijn er een paar boutique hotels in Luang Prabang die 150+ euro per nacht kosten, maar echte luxury resorts vind je er niet.
Voor een complete rondreis door Laos van twee weken rekenen de meeste mensen op 1800-2500 euro per persoon alles inbegrepen, exclusief vluchten vanuit Nederland (1000-1400 euro via Bangkok of Hanoi).
Praktische rompslomp
Nederlanders krijgen een visa-on-arrival voor 30 dollar, geldig 30 dagen. Werkt meestal soepel bij de grensposten. Je paspoort moet nog 6 maanden geldig zijn.
Vaccinaties: Hepatitis A/B zijn verstandig, DTP ook. Malaria komt voor maar niet in de toeristische gebieden. Dengue is een groter risico – muggenspray gebruiken, vooral in regenseizoen.
Laotiaanse kip is de munt, maar dollars en Thai baht worden vaak geaccepteerd. Pinautomaten zijn schaars buiten de steden. Neem cash mee.
Internet is langzaam en niet overal beschikbaar. WhatsApp werkt meestal wel. Perfect om even offline te gaan.
Laos combineren met buurlanden
Laos combineert makkelijk met Thailand – veel mensen doen Bangkok-Chiang Mai-Luang Prabang-Vang Vieng als ronde. Grensovergangen zijn redelijk soepel.
Vietnam ligt ook vlakbij. Van Luang Prabang naar Hanoi is een lange maar mooie busrit door de bergen. Cambodia bereik je vanuit de 4000 eilanden.
Voor een complete Mekong-ervaring doe je alle vier landen – Thailand, Laos, Vietnam, Cambodja. Vraagt wel 6-8 weken om het niet gehaast te doen.
Familie-overwegingen
Families kunnen leuke tijden hebben in Laos, maar het vraagt om de juiste verwachtingen. Kinderen die van natuur en avontuur houden vinden het geweldig – kayakken, watervallen, grotten.
Maar vermaak moet je grotendeels zelf creëren. Geen pretparken, weinig restaurants met kindermenu’s, en accommodaties zijn vaak basic. Kinderen die constant entertainment nodig hebben kunnen zich vervelen.
Hygiëne is niet altijd perfect, dus let op wat je eet en drinkt. De meeste kinderen worden wel een keer ziek onderweg, maar meestal niets ernstigs.
Waarom Laos de moeite waard is
Laos heeft niet de spectaculaire tempels van Cambodia of de stranden van Thailand. Wat het wel heeft is authenticiteit in een wereld waar dat steeds zeldzamer wordt. Hier kun je nog ervaren hoe Zuidoost-Azië was voordat het overgenomen werd door toerisme en moderniteit.
Een rondreis Laos dwingt je om langzamer te reizen, meer tijd te nemen voor gesprekken, en te genieten van eenvoudige dingen. In een wereld die steeds drukker wordt, kan dat heel waardevol zijn.
Het land verandert wel – meer wegen, meer hotels, meer toeristen. Maar voorlopig behoudt het die relaxte sfeer die het zo bijzonder maakt.
Bij Around The World Travel helpen specialisten die Laos echt kennen je een reis samen te stellen die past bij het ritme van het land. Geen gehaaste routes maar tijd om te ervaren wat Laos uniek maakt.
Laos wacht op reizigers die begrijpen dat niet alles hoeft te gaan over spectaculaire bezienswaardigheden – soms is gewoon rondkijken en mensen ontmoeten al avontuur genoeg.
