Waarom Cambodja maatwerk verdient
Cambodja laat zich niet vangen in een standaard reisschema. Het ene moment sta je tussen duizend jaar oude stenen in Angkor Wat, het volgende moment zit je op plastic stoeltjes rijst te eten met een familie die nauwelijks rond kan komen. Die contrasten vragen om een persoonlijke aanpak.
Families moeten goed nadenken over Cambodja. Kinderen vinden de tempels fascinerend en de stranden geweldig, maar het Genocide Museum en de Killing Fields zijn te zwaar voor jonge kinderen. Het land confronteert met geschiedenis die moeilijk uit te leggen is aan een 8-jarige. Vanaf 12-14 jaar kan het wel, mits je er tijd voor neemt.
Een rondreis door Cambodja betekent ook accepteren dat niet alles perfect verloopt. Wegen kunnen slecht zijn, stroom valt soms uit, en eten is soms niet wat je verwacht. Maar juist dat maakt het echte Cambodja zichtbaar.
Angkor Wat: groter dan alle verwachtingen
Iedereen gaat naar Cambodja voor Angkor Wat, en terecht. Dit tempelcomplex is zo immens dat je er dagen kunt rondlopen zonder alles te zien. Gebouwd in de 12e eeuw toen Parijs nog een klein stadje was en Amsterdam niet eens bestond.
Zonsopgang bij Angkor Wat staat op elke bucket list, maar bereid je voor op horden toeristen. 5.30 opstaan, in het donker naar de reflectievijver lopen, en hopen dat de wolken meewerken. Soms is het magisch, soms zie je vooral Chinese tourgroepen met selfie-sticks.
Ga ook naar de minder bekende tempels. Bayon met die gigantische gezichten die je overal aankijken. Ta Prohm waar boomwortels de stenen omarmen alsof de jungle de tempels terug wil nemen. Beng Mealea, een uur rijden van Siem Reap, waar je nog echt kunt verdwalen tussen de ruïnes.
Tip: neem een lokale gids die verhalen kan vertellen over de Khmer-cultuur. Anders zijn het gewoon oude stenen, hoe mooi ook.
Phnom Penh: de hoofdstad die niet liegt over haar verleden
Phnom Penh confronteert je met Cambodja’s donkerste hoofdstuk. Het Tuol Sleng Genocide Museum (voormalige gevangenis S-21) en de Killing Fields van Choeung Ek zijn zwaar om te bezoeken. Echt zwaar. Schedels achter glas, verhalen van overlevenden, de besef dat dit pas 40 jaar geleden gebeurde.
Maar Phnom Penh toont ook veerkracht. Het Koninklijke Paleis glimt van het goud, de riverfront bruist ‘s avonds van het leven, en op de markten ruikt het naar kruiden die je thuis niet kent. De stad bouwt zichzelf opnieuw op, letterlijk en figuurlijk.
Eet zeker bij een lokaal restaurant. Amok (curry gestoomd in banaanbladeren) is Cambodja’s nationale gerecht. Fish amok als je van vis houdt, chicken amok als je het veilig wilt spelen.
Sihanoukville en de eilanden: stranden met gemengde gevoelens
Sihanoukville zelf is een puinhoop geworden. Chinese investeerders hebben er casino’s neergezet die het karakter volledig hebben weggevaagd. Veel backpackers slaan het nu over, terecht.
Maar de eilanden eromheen zijn nog wel de moeite waard. Koh Rong heeft stranden die eruitzien alsof ze uit een reclame komen – wit zand, turquoise water, palmbomen. ‘s Avonds licht het water op door bioluminescentie, een natuurverschijnsel dat kinderen (en volwassenen) betoverd.
Koh Rong Sanloem is rustiger en heeft minder feesttoeristen. Perfect als je gewoon wilt relaxen na alle tempels en geschiedenis. Wel oppassen met het water – niet overal is het schoon genoeg om in te zwemmen.
Battambang: het echte Cambodja
Battambang voelt als het Cambodja van vroeger. Koloniale architectuur, bamboe treinen (inmiddels vooral toeristische attractie), en rijstvelden zover je kunt kijken. Hier zie je hoe het grootste deel van Cambodja nog steeds leeft – van de rijst.
De Killing Caves buiten de stad zijn een andere donkere plek uit de Rode Khmer tijd. Minder bekend dan de Killing Fields maar even confronterend. Aan het eind van de middag komen duizenden vleermuizen uit de grotten – een natuurspectakel dat je niet snel vergeet.
Fietsen door de rijstvelden is populair, maar doe het vroeg in de ochtend of laat in de middag. Midden op de dag is het te heet om te bewegen.
Praktische zaken die je moet weten
Rondreizen naar Cambodja vraagt om praktische voorbereiding. Je hebt een e-visa nodig dat je online kunt aanvragen voor 36 dollar. Werkt meestal soepel, soms even wachten. Je paspoort moet nog 6 maanden geldig zijn.
Het beste seizoen is van november tot maart – droog en niet zo heet. April en mei zijn ondraaglijk heet (boven 40 graden), juni tot oktober is regenseizoen maar niet constant regen. Wel hoge luchtvochtigheid.
Voor aantal dagen adviseren we minimaal 8-10 dagen voor de hoogtepunten: Siem Reap, Phnom Penh, en kust. Twee weken geeft je tijd voor plekken zoals Battambang en Kampot. Korter dan een week is zonde – je bent net gewend aan het land en dan vertrek je alweer.
Kosten die meevallen
Cambodja is een van de goedkoopere landen in Azië. Een rondreis Cambodja van 10 dagen kost vanaf 1.450 euro per persoon inclusief decent accommodatie, privé-chauffeur, gidsen, en activiteiten. Dat is exclusief vluchten die vanuit Nederland 800-1200 euro kosten.
Budget reizen kan veel goedkoper – hostels kosten 8-15 euro per nacht, lokale maaltijden 2-4 euro, en lokaal transport is spotgoedkoop. Dan zit je op 35-40 euro per dag per persoon maar mis je wel comfort en begeleiding.
Luxe kan ook – boutique hotels in Siem Reap kosten 150-300 euro per nacht, high-end restaurants 30-50 euro per persoon. Dan ben je voor 10 dagen al snel 3000+ euro per persoon kwijt.
De meeste mensen gaan voor het middensegment – hotels die niet te duur zijn (40-80 euro per nacht), restaurants waar je gewoon van de kaart kunt bestellen (8-15 euro per maaltijd), en een chauffeur die je rond kan rijden (40-50 euro per dag). Prima te doen zonder je een slag in de rondte te betalen.
Cambodja met andere landen combineren
Veel mensen plakken Vietnam eraan vast – maakt ook wel sense want je kunt gewoon met de bus. Van Ho Chi Minh City naar Phnom Penh is 6 uur zitten, niet echt spannend maar wel goedkoop.
Thailand is ook vlakbij. Siem Reap naar Bangkok duurt 8 tot 10 uur per bus, hangt af van hoe druk het is bij de grens en of de chauffeur zijn vrienden nog even gedag moet zeggen. Veel backpackers doen Thailand-Cambodja-Vietnam achter elkaar – gewoon een grote ronde.
Laos kun je er ook bij doen maar dat wordt wat gegoochel met bussen en vliegtuigen.
Met kinderen naar Cambodja
Een familiereis naar Cambodja kan leuk zijn maar je moet wel even nadenken. Kinderen zijn meestal dol op die tempels – voelt als een gigantische jungle gym van duizend jaar oud. Die stranden bij Koh Rong zijn ook perfect om in te ploeteren.
Maar er zit een addertje onder het gras. Die genocide-geschiedenis is behoorlijk zwaar. Het museum toont foto’s en verhalen waar volwassenen al van in de put zitten. Met kinderen onder 14 zou ik die dingen gewoon overslaan of er heel voorzichtig mee omgaan.
En dat eten… veel kruiden, rare texturen, hygiene is niet altijd top. Zorg dat je hotel een zwembad heeft waar de kinderen zich uit kunnen leven als het weer te heet wordt om buiten rond te lopen.
Duurzaam gedoe
Cambodja heeft het geld hard nodig en toerisme helpt echt. Kies plekjes die van Cambodjanen zelf zijn, eet bij familie-restaurants, neem gidsen uit de buurt. Dan blijft je geld hier in plaats van naar een of ander internationaal hotel-concern.
Doe geen olifantenritten – die beesten worden vaak slecht behandeld. Er zijn wel ethische plekjes zoals het Elephant Valley Project waar ze olifanten redden van dat toerisme-gedoe.
Is Cambodja wat voor jou?
Cambodja is geen makkelijk landje maar wel de moeite waard. Je wordt geconfronteerd met armoede, geschiedenis die pijn doet, en soms gewoon dingen die niet lekker lopen. Maar je ontmoet ook mensen met een veerkracht die inspirerend is en je ziet tempels die tot de mooiste bouwwerken ter wereld behoren.
Een rondreis door Cambodja verandert je perspectief op wat echt belangrijk is in het leven. Bij Around The World Travel helpen specialisten die het land echt kennen je een reis samen te stellen die respectvol omgaat met Cambodja’s complexiteit.
Cambodja wacht op reizigers die openstaan voor confrontatie en schoonheid tegelijk.
Jouw reiswensen in combinatie met lokale kennis, dat maakt de rondreizen van Around The World Travel zo bijzonder. Alle rondreizen van Around The World Travel zijn namelijk uniek en samengesteld door onze lokale Travel Specialist. Dani is onze lokale bron van kennis en hij verzorgt al vele jaren prachtige reizen door Cambodja. Hij zal, op basis van jouw wensen, een prachtige reis door Cambodja samenstellen.
